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Medusas en Punta Umbría: por qué aparecen y cómo actuar ante una picadura
El primer fin de semana de julio ha estado marcado por la aparición de numerosos ejemplares en las costas de Huelva
Hablamos con Enrique Salvo, doctor en Ciencias por la Universidad de Málaga y experto en la incidencia del cambio climático en la naturaleza
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Julio ha llegado a las playas de Huelva con un invitado sorpresa, las medusas, también conocidas en la provincia como aguamalas. Durante el primer fin de semana de este mes se han podido ver numerosos ejemplares de este animal marino en las costas onubenses, especialmente en las de Punta Umbría, donde este domingo ondeaba la bandera amarilla.
Tal y como detalla el doctor en Ciencias por la Universidad de Málaga (UMA) y experto en el estudio de la incidencia del cambio climático en la naturaleza, Enrique Salvo Tierra, las "altas temperaturas del agua y los nutrientes que se vierten al mar a consecuencia de la actividad humana" propician la aparición de las medusas en el litoral onubense.
Dos factores a los que también hay que añadir, según Salvo, la modificación de las corrientes del Atlántico Norte y el aumento de la clorofila, ligado este último a una mayor presencia de la materia orgánica que desarrolla el fitoplancton, del que se alimentan las medusas.
En cuanto a la temperatura del agua, cabe destacar que este fin de semana ha rondado los 26 grados centígrados, según los datos de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet).
Por qué aparecen las medusas en la playa
La aparición de medusas en la playa puede estar ligada a diferentes factores, como las corrientes, la temperatura del agua o la aparición de ciertas sustancias como la clorofila, tal y como detalla el doctor Enrique Salvo.
Así, la especie que habitualmente aparece en las playas de Huelva es la Cotylorhiza tuberculata, de la familia Cepheidae. Aunque "no son especialmente urticantes", conviene tener cuidado y, por supuesto, "evitar rozarla y tocarla".
Por su parte, Salvo advierte que la Physalia physalis, conocida como carabela portuguesa, sí es potencialmente más peligrosa. Esta se caracteriza por tener un tono más azulado.
Cómo pican las medusas
Este animal sin cerebro "compuesto en un 99% de agua" no pica mordiendo o chupando como otras especies. En su caso, sus tentáculos tienen unas células urticantes llamadas cnidocistos que contienen el veneno.
La sustancia tóxica la inoculan mayoritariamente mediante un filamento con espinas y, al entrar en contacto con la piel humana, produce una reacción que "en algunas personas puede traducirse en una reacción alérgica, pero en otras puede ser algo peor", explica Salvo.
Así, las medusas pican como mecanismo de defensa. Por ello, al rozarlas o incluso muertas, también pueden provocar erupción, ya que esta depende de la vida de las células, no solo de la del animal.
En cuanto a las que están varadas en la orilla, el experto indica que "no necesariamente están muertas". "Mientras que presentan una textura mucilaginosa, significa que las células que la componen -que se dedican a la defensa del animal- siguen vivas y pueden producir efectos negativos", continúa. "Requiere un poco de tiempo y calor" para que dejen de ser peligrosas. Por ello, ante la presencia de numerosas medusas, Salvo recomienda no bañarse.
Qué hacer si te pica una medusa
En caso de una picadura de medusa, hay que evitar echarse agua dulce o frotarse la zona con arena. El agua dulce provocaría que las células que no se han disparado lo hicieran, produciendo un mayor envenenamiento.
Por ello, si se está en una playa en la que hay un puesto de socorro, lo primero que hay que hacer es acudir a este. En cualquier caso, para aliviar la picadura se puede lavar la zona con agua del mar.
Sobre el mito de la orina, los expertos tampoco lo aconsejan, aunque sería mejor que el agua dulce, podría producir un cambio de salinidad de las células que liberaría más veneno. En este caso, sería preferible el ácido acético del vinagre, aunque su uso también es cuestionado por algunos científicos.
Cómo saber si va a haber medusas
Una herramienta online para conocer si hay presencia de medusas en las playas es la web meduseo.com, creada por el ingeniero francés especialista en investigación de imágenes médicas del Hospital Universitario de Montpellier, Jérémy Deverdun.
Se trata de un servicio meteorológico online sobre medusas, en el que los usuarios comparten información en tiempo real sobre la aparición de estas en las costas europeas y americanas.
Así, desde el pasado martes 27 de junio, algunos usuarios de esta web comenzaron a avisar de la presencia de medusas en las playas de Punta Umbría. Unas alertas que se han intensificado durante el fin de semana, haciendo referencia tanto a la orilla como al agua.
Aunque también ha habido algún aviso en las playas de Matalascañas o Isla Cristina, donde mayor presencia se ha dado -según la web- ha sido en Punta Umbría, donde ha llegado a ondear la bandera amarilla durante la jornada del domingo.
