El sector turístico clama por infraestructuras claves en Huelva para poder crecer

R. Ubric

Huelva

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30/10/2024
Actualizado a las 17:11h.

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 «Huelva ante la oportunidad de liderar el turismo sostenible». Ése fue el título del nuevo ciclo de 'La Mirada Económica de Huelva', organizado por Huelva24 y Vocento y que cuenta con la colaboración de la Fundación Caja Rural del Sur (lugar en el que se celebró el evento), Cepsa y el Puerto de Huelva. Bajo la moderación de Luis Montoto, corresponsal económico de Huelva24, en el acto intervinieron Cinta Aguilar, presidenta de la Asociación de Empresas Turísticas de la Sierra; Luis Arroyo, presidente de la Federación Andaluza de Agencias de Viajes; Gaspar Sáez, director general de Barceló Hotel Group en el Sur de España, y Alberto Santana, presidente de la Autoridad Portuaria de Huelva.

Los denominadores comunes del debate fueron la necesidad de que Huelva reciba más apoyo de las administraciones para no quedarse estancada en relación a otras provincias, haciendo todos los ponentes hincapié en la necesidad vital de que se mejoren infraestructuras como la llegada de un aeropuerto, la alta velocidad ferroviaria, mejores hoteles para turistas de un alto poder adquisitivo o la construcción de un Palacio de Congresos y Exposiciones en la capital. Además, también incidieron en que hay que solicitar más apoyo de las administraciones y mejorar el tema de la estacionalidad para que lleguen visitantes nacionales e internacionales durante todo el año y no sólo en fechas vacacionales, en puentes o en fines de semana.

Gaspar Sáez se mostraba satisfecho por las cifras que acumula la cadena Barceló en esta zona: «Huelva es una provincia ilusionante y nosotros tenemos cinco hoteles, cuatro en la Costa y uno en la Sierra, con 7.000 camas, por lo que es una apuesta muy fuerte para nuestra compañía. Tenemos más de 2.500 empleos directos y creemos que Huelva tiene mucho potencial todavía de crecimiento y se siguen haciendo muchos congresos, eventos de golf y otro tipo de eventos aprovechando la temporalidad, sobre todo en Punta Umbría. Este año ha sido espectacularmente bueno y estamos en unos ratios muy importantes. Huelva supone el 25% de los ingresos que tenemos dentro de los 40 hoteles que yo dirijo».

El director general de Barceló Hotel Group en el Sur de España piensa que el modelo a seguir para Huelva es Cádiz, que ha crecido mucho en los últimos años dentro del sector. «Creo que hay que potenciar mucho más la provincia de Huelva y creerse que puede aportar más. Huelva lo tiene todo a nivel de gastronomía o agricultura. Hay que promocionar mucho más el destino de Huelva. Cádiz se lo ha creído y ha hecho un buen trabajo de promoción. Huelva tiene que promocionarlo mucho más. Huelva como ciudad necesita un Palacio de Congresos y en Punta Umbría hemos conseguido tener el destino más grande de congresos del sur de Europa con más de 1.500 plazas. En el Punta Umbría Mar queremos hacer un proyecto de hotel de cinco estrellas para traer un turista de mayor poder adquisitivo que busca tranquilidad», esgrimía.

Además, también se mostraba orgulloso de que las grandes edificaciones están respetando la sostenibilidad. Así, comentaba que «en el litoral de Huelva se ha hecho un gran trabajo y creo que los hoteles no generan un impacto negativo en cuanto a la naturaleza. Por eso creo que se ve un buen turismo sostenible. El paraje natural de dunas, marismas y pinares sólo puede verse aquí, por lo que estamos en un punto estratégico muy importante. Espero que los futuros proyectos de arquitectura de hoteles respeten también los paisajes. Para mí con Cádiz son los lugares más atractivos a nivel salvaje y natural en la Costa, y después en la Sierra están los paseos a caballo o en bici y el senderismo», esgrimía.

Y también daba Sáez, con muchos años de trayectoria en el sector y un gran currículum, su opinión sobre lo que le podría aportar un aeropuerto a Huelva.«Le están poniendo muchas pegas al proyecto, por lo que noté en la última reunión en la que me invitarion y estuve, pero creo que sería un impulso muy importante para el futuro de la provincia de Huelva y creo que es perfectamente compatible con que haya otro en Faro o Sevilla porque hay distancias importantes entre todas esas ciudades. Las administraciones deben pelear por esa iniciativa privada».

A su juicio, una de las posibilidades de crecimiento que tiene el turismo de Huelva es crear más sinergias con Portugal: «Nuestro hotel de Aracena tiene un salón preparado para eventos y allí este año hicimos una presentación de coches, que es un sector que genera también mucho. En cualquier congreso se genera riqueza. Nosotros abrimos el hotel 12 meses y buscamos clientes que vengan también entre semanas. Están viniendo muchos portugueses porque se están haciendo allí muy bien los deberes. Creo que Huelva tendría que promover conjuntamente el turismo con El Algarve. En nuestro hotel de Isla Canela hemos crecido un 10% gracias también en parte el mercado portugués. Creo que la Consejería de Turismo tiene más abandonada a Huelva que a otros lugares. Estamos invirtiendo mucho en hoteles y hacemos inversiones millonarias para mantener este turismo de calidad».

Por su parte, Cinta Aguilar se mostraba crítica con el tema de la estacionalidad comentando que «Huelva tiene mucho potencial. La situación es de estabilización del turismo rural y el sostenimiento nuestro no es sólo de consolidación de fechas claves como los puentes o el verano, sino de aumentar el número de visitantes para que nuestro turismo sea viable, y tenemos que ser claros al respecto. Por ejemplo, el turismo internacional aún es muy residual y captarlo es una de nuestras asignaturas pendientes. Esperamos ir ampliando ese horizonte explorando otros terrenos porque somos el adalid de la sostenibilidad al vivir en un parque natural».

La presidenta de la Asociación de Empresas Turísticas de la Sierra daba su opinión sobre la sostenibilidad y el ecoturismo argumentando que «represento a cien empresas pequeñitas principalmente de la zona de la Sierra de Aracena y Picos de Aroche. Por eso buscamos un turista respetuoso con el medio ambiente y que proteja el entorno natural protegido. Actualmente tenemos un número de camas importantes y un sector de alojamiento muy diversificado. Nadie lo ha ordenado pero lo ha ido haciendo el empresario de la zona. La sostenibilidad es un valor añadido y tenemos margen de crecimiento. No es suficiente el esfuerzo de las empresas con la ayuda de las administraciones. Tenemos una oferta muy buena y de calidad pero la afluencia turística se circunscribe al verano, a los fines de semana y a los puentes y luego hay días que apenas hay gente pese a todo lo que ofrecemos. Creo que el ecoturismo sería una nueva vía de afluencia turística y pensamos que hay que diversificar en eventos también en la Sierra. Hace poco allí se rodó una película y hubo más visitantes de lo habitual. Junto con las cárnicas, el turismo marca la economía de nuestro territorio».

Y considera que una de las maneras que podría tener el turismo para crecer en Huelva sería el de una sinergia Sierra-Costa: «Llevo en la Sierra 18 años y hablamos siempre de una sinergia con la Costa. Es una posibilidad pero al final nunca se materializa. Hay un turista que viene de fuera a la Sierra y ya tiene intención de ir a la Costa, mientras que al contrario eso se da poco y la gente viene de día a ver la Gruta de las Maravillas pero no pernocta. Ahí nos quedamos un poco cojos. El ecoturismo y la Ruta del Jamón en Jabugo tenemos que promocionarlas más para que el turista que viene a la Costa pueda pernoctar en la Sierra».

Luis Arroyo era de los más críticos con la situación actual porque considera que Huelva necesita más inversión en infraestructuras y la capital sobre todo tener un Palacio de Congresos. «Llevamos muchos años reclamándole a las administraciones inversión en infraestructuras, y no sólo en comunicación sino por ejemplo en tener un Palacio de Congresos y Exposiciones que nos permita acoger muchos eventos. Sería fundamental porque lo tienen otras capitales pequeñas de España. En Huelva tenemos déficit de alojamiento de camas hoteleras. Por ejemplo, en el Congreso del Hidrógeno Verde se vieron las carencias de la ciudad en cuanto a la organización de este tipo de eventos. Aquí tenemos clima, gastronomía, cultura… y muchos otros aspectos positivos para acoger muchos congresos pero hay cosas que mejorar, sobre todo ese déficit de alojamientos. Esperamos convencer a las administraciones para que inviertan en este segmento», recalcaba durante el ciclo 'La Mirada Económica de Huelva'.

El presidente de la Federación Andaluza de Agencias de Viajes considera esencial que lo antes posible Huelva pudiera contar con un aeropuerto. Así, decía que «hay un dato que lo dice todo. Cádiz recibe el triple de turistas que Huelva y Almería el doble. Jaén es la única provincia que Huelva tiene por delante y esto nos deja con un margen de crecimiento muy alto. Cádiz tiene una frecuencia de trenes con Madrid de ocho diarios, además del aeropuerto de Jerez, y Almería también tiene aeropuerto. Al final las infraestructuras son fundamentales para ir a un destino turístico. Aquí en Huelva hay una inversión privada que pelea por un aeropuerto y hay que pelear por eso, al igual que por mejores conexiones por tren. Son infraestructuras fundamentales y todas las ciudades con aeropuerto han aumentado su turismo».

Por su parte, Alberto Santana aludía a la nueva iniciativa para el año que viene de un crucero unificado por Andalucía. «El Puerto está en el centro de cualquier política y de cualquier sector en la provincia de Huelva y era importante tener un crucero a nivel andaluz. En la asociación Suncruisse buscábamos hacer un crucero netamente andaluz y ahí estábamos los siete puertos andaluces más Ceuta y Melilla. La naviera que ha hecho la gran inversión es Alma Cruceros y van a venir a Huelva cruceristas de muy alto nivel adquisitivo. Está cerrado para 2025 y 2026 pero esperemos que se consolide mucho más en el tiempo. El objetivo es enseñar la provincia porque Huelva tiene mucho que conocer, y lo haremos de la mano de la Diputación y el Ayuntamiento. El Puerto lo que hace es traer el crucero a Huelva, pero luego hay una cadena en la que nada puede fallar, incluyendo operadores, guías turísticos y las instituciones para que el crucerista quiera volver», señaló.

De la integración puerto-ciudad y del próximo proyecto del soterramiento de la avenida de Hispanoamérica, el presidente de la Autoridad Portuaria explicaba que «el hándicap que tenemos es que sólo podemos invertir en nuestra zona portuaria. Ya nos gustaría ayudar a otras zonas de Huelva o a Palos de la Frontera para atraer más turistas. Antiguamente había una valla que separaba los puertos de las ciudades, pero ahora mismo ya todas las ciudades de España creen en esa integración puerto-ciudad. Tenemos un proyecto muy ambicioso y ya se lleva trabajando en el mismo muchos años. Ya mi antecesora, la actual alcaldesa Pilar Miranda, empezó esa transformación y nos queda el último kilómetro después de los cinco que hizo ella desde la Punta del Sebo. El objetivo del Puerto es que los ciudadanos puedan llegar andando al Muelle, con lo que tenemos que soterrar un kilómetro de la avenida de Hispanoamérica. La inversión estará en torno a 50 millones de euros y tenemos ese dinero, pero tenemos que acudir a Puertos del Estado y al Consejo de Ministros para que ellos autoricen esa obra. Hecho ese soterramiento el proyecto sigue para urbanizar ese kilómetro, y a partir de ahí hay que construir hasta 80.000 metros de techo. Ojalá un Museo, un Palacio de Congresos o un hotel se hagan antes de que hagamos nosotros esa transformación, pero si no el Puerto de Huelva tendría contemplado hacer todo eso y también zonas de ocio y comerciales. Ahí también habrá una terminal de cruceros«.

«Cuando todo eso se haga realidad, será el proyecto más ambicioso de todos estos años en la ciudad de Huelva. La obra como muy pronto, por las autorizaciones que tenemos que recibir, no empezará hasta finales de 2025 o principios de 2026, y duraría alrededor de dos años y medio. Turísticamente encaja muy bien con lo que necesita Huelva», añadía con satisfacción Santana, que también abogaba por mejorar el asunto de la estacionalidad y que pedía el aeropuerto, como sus compañeros de mesa: «Mirando todas las provincias españolas, sólo hay dos costeras que no tienen aeropuerto, la de Lugo y Huelva, y además sería una iniciativa privada por lo que a nivel público apenas supondría un coste».

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