Copa del Rey de Tenis de Huelva: Fabio Fognini y Dani Mérida, finalistas

La nonagésimo novena edición de la Copa del Rey de Tenis, que desde 1912 se disputa en Huelva, tendrá como finalistas de su cuadro masculino al italiano Fabio Fognini y al madrileño Dani Mérida, después de eliminar este jueves en las semifinales respectivamente a Pedro Martínez y Dominic Thiem. Los finalistas pelearán por alzar el prestigioso torneo onubense este viernes, como harán en la final femenina la rusa Elina Avanesyan y la polaca Magda Linette.

En la primera semifinal, Dani Mérida derrotó por 6-3 y 6-4 al austriaco Dominic Thiem en una hora y 26 minutos de partido, aprovechándose de su mayor capacidad de reacción cuando el partido estaba en contra, aunque su rival no se lo puso fácil y firmó golpes memorables cuando peor lo tenía en el partido.

Al madrileño le entraron mejor sus primeros servicios, e hizo correr mucho al austriaco, haciéndose con justicia con el partido. Tenía a su rival arrinconado, aunque el austríaco iba salvando bolas echando mano de su calidad y mayor altura física, además de usar en varias ocasiones el revés a una mano que le ha hecho famoso en el circuito.

Mérida tiene 19 años, y su mejor ránking hasta el momento es el puesto 365 en la lista ATP. Actualmente es el 387 y 13 en la carrera hacia las Next Gen ATP Finals, el torneo de tenis de exhibición profesional masculino anual organizado por la Asociación de Tenistas Profesionales para los mejores jugadores de la temporada de 20 años o menos.

El rival del español en la final de este viernes será el italiano Fabio Fognini, que derrotó por un doble 7-6 al español Pedro Martínez. El transalpino (37 años) ha conseguido en su carrera 9 torneos ATP individuales y otros cuatro en dobles, siendo el más destacado el Master 1000 de Montecarlo en 2019, año en el que llegó a ocupar la novena posición en el ránking mundial.

Tanto Fognini como Martínez consiguieron retener su servicio en el primer set, que desniveló el mayor el acierto del italiano en el tie break, que llevó por 7-1. Martínez estuvo muy seguro al servir, y hubo que esperar al noveno juego para que sufriera su primera doble falta, y lo propio pasó con su rival en el décimo, intentando los dos llevar al otro al fondo de la pista y buscando golpes a la línea imposibles de devolver.

Fognini volvió del descanso dispuesto a buscar la victoria por la vía rápida, pero la igualdad en el partido parecía intocable, y a la hora de juego el marcador daba dos juegos del segundo set a cada uno, con un olor a tie break que dominaba el ambiente, hasta que en el octavo juego el transalpino rompió el saque del valenciano, que hizo lo propio para subir el 5-4 al marcador, pero el 6-6 llegó para decidirlo todo por la vía rápida.

Con 4-1 todo parecía decidido, pero Martínez remontó y lo puso difícil, hasta que con 6-5 el italiano hizo el saque de la noche, golpeando la bola con la raqueta desde abajo, como si fuese pádel más que tenis, sorprendiendo al valenciano con un saque directo que sentenció el encuentro en las instalaciones del Real Club Recreativo de Tenis.